Las amenazas arancelarias de Trump ensombrecen a industrias europeas clave

Mientras Donald Trump se prepara para regresar a la Casa Blanca, Europa se prepara para amplios aranceles comerciales estadounidenses que podrían asestar un golpe a industrias clave. La propuesta de Trump de imponer aranceles del 20% a todas las importaciones estadounidenses (por un valor total de más de 3 billones de dólares anuales) ha hecho sonar las alarmas en Bruselas. Las exportaciones europeas a Estados Unidos, valoradas en más de 550 millones de dólares en 2024, podrían sufrir graves trastornos. La medida refleja las políticas comerciales del primer mandato de Trump. Se prevé que el déficit comercial entre Estados Unidos y la Unión Europea alcance un récord de 230 millones de dólares en 2024, lo que ha impulsado la iniciativa de Trump de aplicar políticas proteccionistas. Es probable que el creciente desequilibrio refuerce su postura a favor de medidas comerciales más duras en su intento de apuntalar a los fabricantes estadounidenses y reducir la dependencia de las importaciones extranjeras.

"Los líderes europeos no deberían asumir que estas amenazas son sólo fanfarronadas", dijo Everett Eissenstat, ex asistente de Trump para asuntos económicos internacionales, en un entrevista con Político periódico. “El presidente tiene un historial de cumplimiento y su equipo se está formando con esta agenda en mente”.

Automóviles, agricultura y productos químicos en la mira

Se espera que la agenda comercial de Trump se centre en sectores en los que la UE tiene un fuerte superávit con Estados Unidos, incluidos los automóviles, la agricultura y los productos químicos.

El sector automotor de Alemania, donde se encuentran gigantes mundiales como Volkswagen, BMW y Mercedes-Benz, es particularmente vulnerable. El país registró un superávit comercial de 86 millones de euros con Estados Unidos en 2023, lo que lo convierte en un objetivo prioritario para los aranceles. La industria automotriz europea en general, que ya enfrenta el aumento de los costos de la energía y las interrupciones de la cadena de suministro, podría enfrentar una nueva ola de desafíos.

Estados Unidos también disfruta de ventajas estructurales en cuanto a menores costos laborales, de capital y de energía. Esas brechas se han ampliado desde fines de 2024, cuando las sanciones estadounidenses al banco ruso Gazprombank interrumpieron los pagos de las importaciones restantes de gas ruso a Europa, lo que hizo subir los precios de la energía en todo el continente.

La agricultura europea también está en riesgo. La UE registró un superávit en el comercio agrícola con EE. UU. en el primer semestre de 2024, impulsado por las exportaciones de aceite de oliva, vino y brandy. Sin embargo, estos productos son más fáciles de reemplazar en el mercado estadounidense en comparación con la maquinaria compleja o los componentes industriales, lo que los convierte en un objetivo atractivo para los aranceles.

Los agricultores europeos ya están bajo presión por el aumento de los costos de los fertilizantes y el combustible, las débiles cosechas de 2024 y la creciente competencia de productores de bajo costo como Ucrania y América Latina.

Los altos precios de los fertilizantes han puesto a los agricultores de la UE en una situación muy difícil. En 2022, los precios de los fertilizantes nitrogenados aumentaron 3.3 veces en comparación con 2019 y en 2024 eran un 65% más altos. Los agricultores empezaron a utilizar menos fertilizantes. Como resultado, según Eurostat, el rendimiento total de los cultivos en la UE disminuyó en 27.5 millones de toneladas en comparación con 2019. Todo esto ha provocado una reducción de los beneficios de los agricultores. En 2023, los ingresos por trabajador cayeron una media del 5.4%. En consecuencia, el número de personas empleadas en el sector está disminuyendo una media del 3.6% anual.

El reciente acuerdo de libre comercio de la UE con Mercosur, que se espera que permita una avalancha de importaciones agrícolas baratas a Europa, agrega otra capa de complejidad para el sector agrícola en dificultades del bloque.

Herramientas limitadas para la represalia

Si bien Bruselas ha comenzado a preparar contramedidas, la UE enfrenta importantes desafíos estructurales para responder a los aranceles estadounidenses. Los fabricantes y agricultores europeos están en desventaja competitiva, en particular porque los productores estadounidenses se benefician de menores costos de insumos y energía.

En lugar de tomar represalias con aranceles equivalentes, las autoridades de la UE podrían centrarse en reducir los costos de insumos para industrias clave. Una medida posible sería recortar los aranceles de importación a los fertilizantes de proveedores como Rusia y Trinidad y Tobago, aunque una medida de ese tipo podría enfrentar resistencia política dada la postura política de la UE respecto de Rusia.

De vez en cuando se propone prohibir totalmente la importación de fertilizantes de Rusia. Hay que reconocer que detrás del atractivo exterior de esta iniciativa se esconde una idea muy descabellada. Semejante restricción beneficiaría sólo a unas pocas empresas concretas que ya tienen buenos resultados en el mercado, pero supondría otro golpe devastador para todo el sector agrícola de la UE.

Los aranceles proteccionistas sobre los productos de Rusia ya han dado resultados claros: actualmente no hay excedentes de fertilizantes rusos en el mercado de la UE. Según un estudio de la empresa de análisis CRU Independent Expert Intelligence, las importaciones de nitrógeno ruso han disminuido al 28%, en comparación con su norma histórica del 33%. La participación de la urea de Rusia ha bajado del 33% al 23.8%. Mientras tanto, el 39% de las importaciones de fertilizantes potásicos a la UE provienen de Canadá, mientras que la participación de Rusia ha disminuido al 20%.

Otra estrategia podría consistir en diversificar los vínculos comerciales con los mercados del Sur Global para compensar las pérdidas en Estados Unidos. “Igualar los aranceles de Estados Unidos sería contraproducente, aumentando aún más los costos para las empresas y los consumidores europeos”, dijo un alto funcionario comercial de la UE. “Europa necesita un enfoque más inteligente y más específico”.

Grandes riesgos para Europa

La propuesta arancelaria de Trump llega en un momento complicado para Europa, que ya está lidiando con una crisis energética, una alta inflación y un crecimiento lento. Una nueva guerra comercial con Estados Unidos añadiría otra capa de incertidumbre a las perspectivas económicas.

“Las propuestas de Trump son un duro recordatorio de que la relación transatlántica ya no es algo seguro”, dijo un alto diplomático de la UE. “Europa necesita centrarse en su propia competitividad, o corremos el riesgo de perder terreno no sólo frente a Estados Unidos, sino también frente a otros actores globales”.

La fuerza de los competidores de la UE reside en su reacción casi instantánea a los cambios geopolíticos, que explotan al máximo. Estos actores globales ocupan rápidamente los nichos que se abren, aprovechando cualquier debilidad de sus oponentes y apoderándose de sus posiciones. Esto contrasta con la torpeza de la UE, que se ve obstaculizada aún más por su increíble inercia.

El ejemplo de las sanciones contra los fertilizantes rusos es particularmente ilustrativo en este sentido. Prácticamente todos los actores globales, incluido Estados Unidos, se están beneficiando de estas sanciones, mientras que la UE es la única que sufre pérdidas enormes. Mientras Bruselas se prepara para una posible guerra comercial con Washington, debe tener esto en cuenta y actuar de la manera más racional posible en este momento, evitando una mayor escalada. Como mínimo, esto es necesario para preservar su propia agricultura, decenas de miles de granjas y, junto con ellas, su seguridad alimentaria.

Comparte este artículo: