Proteger a los # agricultores europeos necesita políticas más coherentes

La agricultura europea se encuentra en una encrucijada. Mientras los formuladores de políticas en Bruselas debaten la reforma de la Política Agrícola Común (PAC), la Comisión Europea finalmente implementó la hoja de ruta hacia su estrategia emblemática del campo a la mesa, la primera política alimentaria integral del bloque, mientras que un acuerdo de libre comercio con México, si se ratifica, podría tener efectos significativos en el sector agrícola de la UE. Pero lo que lamentablemente falta en esta oleada de acuerdos internacionales y ajustes regulatorios es proteger a los agricultores de la competencia desleal y los precios inflados artificialmente.

¿Regulaciones estrictas en casa, más flexibilidad en el extranjero?

El amplio acuerdo de libre comercio con México, que la UE finalizó en abril pero que aún debe ser aprobado por el parlamento francés, ya ha provocado una fuerte reacción de los agricultores de todo el mundo. La principal de sus preocupaciones es el temor de que el acuerdo provoque una competencia desleal de los agricultores mexicanos. Al eximir a casi todos los productos mexicanos de los aranceles de la UE, el tratado de libre comercio abre la puerta a unas 20,000 toneladas de carne vacuna mexicana al año y a grandes cantidades de carne de cerdo y aves mexicanas, productos que hasta ahora estaban excluidos del mercado europeo por motivos de salud y seguridad.

Las asociaciones agrícolas europeas se han alarmado por el acuerdo comercial y advirtieron que corre el riesgo de iniciar una "carrera hacia el fondo" por las normas ambientales y de seguridad. En el mismo momento en que la estrategia de la granja a la mesa busca elevar los estándares para los alimentos de Europa imponiendo estándares estrictos a los agricultores, es nada menos que desconcertante permitir la importación de alimentos de países con regímenes regulatorios menos estrictos.

Más allá de las preocupaciones de que el acuerdo de libre comercio podría hacer que los consumidores europeos terminen con alimentos que no se ajustan a los requisitos habituales de salud y seguridad del bloque, los productores europeos naturalmente estarán en desventaja frente a los agricultores mexicanos que no No tiene que soportar los costes adicionales de cumplir con las medidas europeas de salud y seguridad.

Sobrecargar los fertilizantes esenciales reduciendo las ganancias de los agricultores europeos

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Incluso si no se ratifica el nuevo acuerdo comercial con México, hay otras políticas que están obstaculizando la competitividad de los agricultores europeos e imponiéndoles costos adicionales. Si bien el sector agrícola de la UE se está volviendo más eficiente en el uso de nutrientes, los elevados aranceles impuestos por la UE a algunos de los fertilizantes a base de nitrato más utilizados, sin embargo, representan un costo adicional significativo que los agricultores europeos han advertido que está perjudicando su capacidad para competir en el mercado global. Según los sindicatos franceses, los fertilizantes representan hasta el 21% de los costos de los agricultores y mantienen los costos de los insumos artificialmente altos ya que la mayor parte de la demanda se satisface con las importaciones.

“Es un nuevo ataque a nuestros ingresos y la competitividad de los productores franceses de cereales, oleaginosas y remolachas”, proclamó una asociación francesa de sindicatos agrícolas. Los productores de estos cultivos no pueden cambiar de producto y no pueden traspasar estos mayores costos operativos a los consumidores, lo que significa que no tienen más remedio que comerse sus márgenes.

Márgenes raspados finos

Esto es particularmente problemático dado que los agricultores europeos están siendo golpeados por todos lados por vientos financieros en contra. Incluso antes de la pandemia de coronavirus, la última evaluación de Eurostat del desempeño del sector agrícola de la UE, de noviembre de 2019, mostró que los costos de los insumos de los agricultores, tanto para fertilizantes como para otros artículos necesarios como semillas y piensos, aumentaban a un ritmo más rápido que el valor generado por el sector agrícola.

El informe de Eurostat también señaló que la mayoría de los estados miembros de la UE experimentaron caídas en los ingresos reales en el sector agrícola, y algunos países, como Dinamarca, registraron caídas extremadamente pronunciadas que los situaron en los mínimos de 2005. Es más, los ingresos de los agricultores en la UE-27 se han quedado constantemente a la zaga del valor añadido en la economía en general, incluso con un apoyo sustancial de la Política Agrícola Común. Una disminución constante de la mano de obra agrícola ha afectado aún más al sector, y los esfuerzos de la PAC para abordar la creciente escasez de mano de obra hasta ahora han arrojado resultados mixtos.

Covid-19 destaca los puntos débiles de la agricultura europea

La pandemia de coronavirus solo ha exacerbado estos problemas estructurales y ha acumulado presión sobre los agricultores europeos. Las cadenas de suministro se vieron dramáticamente interrumpidas. Algunos agricultores se vieron obligados a destruir sus cultivos o dejar que se pudrieran, ya que las fronteras cerradas en Europa impedían que los trabajadores de temporada viajaran para cosechar los productos.

A pesar de la financiación de crisis de la UE, las encuestas han indicado que la confianza de los agricultores de la UE en el sector se ha desplomado en medio de la crisis de salud pública. Según una encuesta reciente realizada por Ipsos, un tercio de los grandes agricultores de la UE ahora cuestionan la viabilidad a largo plazo de la agricultura como negocio, mientras que el 65% de los productores agrícolas de la UE predice que verán impactos negativos en los ingresos para los dos próximos o tres años.

Con el fin de mitigar los efectos de la crisis, los agricultores encuestados pidieron a la UE que haga más para controlar las fluctuaciones de precios y evitar una competencia distorsionada. Estaba claro incluso antes de la pandemia que había fallas en la política agrícola de la UE, desde permitir la importación de productos alimenticios de regímenes regulatorios menos estrictos, y por lo tanto menos costosos, a través de acuerdos de libre comercio, hasta imponer costos adicionales a los agricultores europeos para proteger Los productores europeos de fertilizantes, que estaban reduciendo los márgenes ya estrechos en el sector agrícola del bloque. Con la industria en crisis en medio de la pandemia de coronavirus y la recesión económica que la acompaña, la UE ya no puede permitirse el lujo de colocar estas cargas sobre los hombros de sus agricultores.

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