A pesar de la incertidumbre de #Brexit, África puede ser un socio económico importante para el Reino Unido y Europa

El Reino Unido quiere ser el mayor inversor de África, pero hay mucho por hacer. Y no se olvide del elefante en la habitación: Brexit. La primera visita de Theresa May a África a principios de este año fue un bienvenido reinicio de las relaciones. Visitó Sudáfrica, Nigeria y Kenia como la primera líder británica en visitar el África subsahariana en cinco años. El propósito del viaje era reactivar las relaciones comerciales, y el primer ministro estableció un objetivo claro: el Reino Unido debería convertirse en el mayor inversor extranjero de África en cuatro años, escribe el empresario zambiano Zuneid Yousuf.

África ciertamente está abierta a los negocios. Como presidente de Grupo MBI, un grupo de empresas de propiedad privada con sede en Zambia y activo en tres continentes, he sido testigo de primera mano del crecimiento y desarrollo de las economías del sur de África. Ahora es mucho más fácil hacer negocios en muchas regiones del continente, y las empresas africanas representan una perspectiva extremadamente atractiva para la inversión extranjera directa.

Sin embargo, en los últimos años la inversión del Reino Unido, la UE y los Estados Unidos se ha visto ensombrecida significativamente por el enorme crecimiento del comercio y los flujos de inversión chinos. Hemos visto empresas chinas comprometidas con los proyectos de infraestructura más impresionantes de África, que van desde la construcción de un red ferroviaria de alta velocidad que conecta la capital de Kenia, Nairobi, con la ciudad portuaria de Mombasa, con el reurbanización y ampliación del aeropuerto Kenneth Kaunda de Zambia. Las estadísticas reflejan este sorprendente crecimiento. Solo en 2017, las empresas chinas canalizaron $ 8.9 mil millones en proyectos greenfield en África, mientras que las empresas británicas comprometieron solo $ 2.3 mil millones.

La competencia mundial por las relaciones económicas con los estados africanos es un signo de salud positiva. De las diez economías de más rápido crecimiento en el mundo, seis están en África subsahariana. Las previsiones del FMI que el crecimiento para todo el continente va a recoger a un 3.5 por ciento en 2018. Si bien los desafíos planteados por el crecimiento demográfico y el cambio climático son claras, igualmente una cuarta parte de los consumidores de todo el mundo estará de África en 2050 - un punto reconocido por el Primer Ministro en Sudáfrica.

El giro del Reino Unido hacia África tiene sentido dada su salida de la Unión Europea y sus ambiciones como potencia comercial global. El Primer Ministro ha anunciado que el Reino Unido renovación del Acuerdo de Asociación Económica existente de la UE (EPA) con los cinco países de la Unión Aduanera del África Meridional (SACU). Esto debería extenderse a todas las comunidades económicas regionales de África, incluida la Comunidad de Desarrollo del África Meridional, de la que Zambia es miembro. Esta política aseguraría que los flujos comerciales África-Reino Unido se mantendrán sin importar el resultado de las negociaciones del Brexit.

Las relaciones económicas y diplomáticas del Reino Unido con los países africanos habían disminuido significativamente en los últimos años, pero las nuevas iniciativas diplomáticas, como la Reunión de Jefes de Gobierno de la Commonwealth de abril en Londres, tenían como objetivo reiniciar las relaciones reafirmando los fuertes lazos históricos para una nueva era de la 'Gran Bretaña global'. . Esta misma semana, el ministro de Política Comercial del Reino Unido, George Hollingbery, diputado pronunció un discurso a los representantes del grupo de estados de África, el Caribe y el Pacífico (ACP) en Bruselas, proclamando que el comercio entre los dos países puede "prosperar" después del Brexit.

Los donantes internacionales tienen invirtió más de millones en financiación de la investigación para crear "súper cultivos" que sean más nutritivos y más resistentes a las enfermedades con una capacidad mejorada para resistir inundaciones o sequías graves. Neira's Investments, una empresa especializada en el suministro de fertilizantes al mercado de Zambia bajo el paraguas de Grupo MBI, ha visto los beneficios tangibles de tales programas en el sur de África. Son las empresas como las de MBI Group las que sin duda llevarán estas innovaciones al mercado y, como su presidente, espero trabajar con científicos, empresarios y responsables políticos para garantizar que estas innovaciones apoyen un sector agrícola próspero y sostenible en Zambia.

El Reino Unido también ha designado un nuevo Enviado comercial a Zambia, encargada de garantizar que las empresas británicas aprovechen al máximo las oportunidades comerciales y de inversión que se ofrecen. La minería, que es fundamental para la economía de Zambia (y otro sector clave para Grupo MBI) es un ámbito obvio que requiere más inversión extranjera directa. Para aumentar la productividad y lograr el potencial de crecimiento, la inversión en tecnología y la exploración de nuevas empresas mineras viables es vital.

El Brexit a menudo se describe como una disputa entre Londres y Bruselas, pero tiene una gran importancia para las relaciones políticas y económicas de Europa y África en general. La salida del Reino Unido del influyente aparato de seguridad, ayuda, comercio y desarrollo de la UE significa que una serie de gobiernos y empresas diferentes tendrán que tomar medidas para adaptarse a la realidad emergente. Carlos Lopes, ex Secretario Ejecutivo de la Comisión Económica de las Naciones Unidas para África, esta semana escribió sobre el “potencial sin explotar del comercio UE-África”, con el argumento de que la Unión Europea, en lugar de “quejarse” sobre las actividades de China, en lugar debe centrarse en profundizar su compromiso con el continente.

Pero el viaje de Theresa May demuestra cómo las economías africanas son un componente vital de la futura relación comercial del Reino Unido con el mundo después del Brexit. Una mayor claridad sobre el papel de Gran Bretaña en África después del Brexit, junto con un impulso sostenido y sustancial en el comercio y la inversión garantizará que ambas partes obtengan beneficios mutuos en las próximas décadas.

El empresario zambiano Zuneid Yousuf es presidente del grupo y director de MBI Group. Con sede en Zambia, pero con intereses industriales en los cinco continentes, Zuneid está bien posicionado para comentar sobre los problemas actuales que enfrenta el desarrollo económico de África austral.

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