Las cepas no nativas de insectos genéticamente modificados (GM) 'corren el riesgo de propagar la resistencia a los pesticidas'

El 4 de octubre, grupos ambientalistas y de la sociedad civil de los cinco continentes advirtieron que los planes para liberar cepas no nativas de moscas genéticamente modificadas (GM) en campos de olivos en España y huertos de frutas en Brasil plantean importantes riesgos para los cultivos y el medio ambiente, ya que la resistencia a los pesticidas u otros rasgos dañinos podrían extenderse a poblaciones de plagas silvestres.

La empresa Oxitec, con sede en el Reino Unido, planea liberar moscas del olivo transgénicas en España y moscas transgénicas de la fruta del Mediterráneo (Medfly) en Brasil en los próximos meses (3). Ambas solicitudes, realizadas en enero de 2013, son para liberaciones abiertas experimentales de moscas transgénicas y actualmente están siendo consideradas por los reguladores. Las plagas agrícolas de Oxitec utilizan un enfoque de "matanza de hembras" en el que las crías hembras de los insectos transgénicos mueren principalmente como larvas. Las liberaciones masivas de varios millones de insectos machos transgénicos están destinadas a suprimir el número de plagas al aparearse con hembras silvestres. La cepa de la mosca del olivo utilizada por Oxitec no es originaria de España, sino que se creó a partir de una cepa griega cruzada con cepas israelíes; la cepa de moscamed que se utilizará en Brasil parece provenir de Guatemala (4). Los estudios de moscas del olivo en Grecia han identificado diferentes niveles de resistencia a diferentes plaguicidas en diferentes lugares (5).

La liberación de cepas no nativas de plagas normalmente está prohibida por las regulaciones de control de plagas de plantas en la UE porque los rasgos indeseables, como la resistencia a los pesticidas, que pueden estar presentes en la cepa recién introducida, pueden extenderse a la población silvestre cuando las moscas se aparean. En el Reino Unido, se detuvo una liberación propuesta de polillas de diamante transgénicas porque Oxitec planeaba utilizar una cepa no nativa (1). Los reguladores del Reino Unido advirtieron a Oxitec sobre "la incertidumbre sobre si su cepa no autóctona puede contener genes de resistencia a insecticidas que no están presentes en las polillas del Reino Unido" y aconsejaron a la empresa que comience sus experimentos modificando una cepa nativa. Incluso una liberación experimental de una cepa no nativa de plaga es arriesgada porque la propagación de la resistencia a los pesticidas u otros rasgos en las moscas nativas silvestres no se puede prevenir ni revertir. Debido a esta y otras preocupaciones, grupos ambientalistas ya han pedido que se detengan los ensayos propuestos (2). Otras preocupaciones importantes incluyen la gran cantidad de larvas transgénicas muertas y vivas que terminarán en la fruta y el impacto de los insectos transgénicos en los ecosistemas.

“El uso de cepas no nativas es imprudente porque las plagas transgénicas de Oxitec no son estériles y la cepa no nativa de machos transgénicos sobrevivirá y se reproducirá con moscas silvestres durante muchas generaciones”, dijo la Dra. Helen Wallace, Directora de GeneWatch Reino Unido. “Es muy arriesgado introducir cepas no autóctonas de plagas en un nuevo país. Los rasgos dañinos, como la resistencia a los pesticidas, serían imposibles de erradicar una vez que se propaguen por la población silvestre ".

“Es impactante saber que Oxitec no pudo liberar plagas agrícolas transgénicas no nativas en Inglaterra, pero ahora planea probar el mismo enfoque en España”, dijo Blanca Ruibal de Amigos de la Tierra España. "En lugar de aprender lecciones de errores anteriores, la empresa parece querer seguir adelante independientemente y poner en riesgo nuestros olivares".

"Las liberaciones abiertas propuestas por Oxitec de moscas transgénicas no nativas en España y Brasil son claramente una mala idea, y es otra instancia en la que la compañía se apresura a realizar pruebas de campo de sus insectos transgénicos sin revisión científica y consulta pública", dijo Silvia Ribeiro de ETC Grupo.

En 2012, la liberación planificada de mosquitos transgénicos de Oxitec en los Cayos de Florida se retrasó debido a la oposición pública generalizada y una campaña de Amigos de la Tierra-EE. UU. Y sus aliados que cuestionó los riesgos ambientales y de salud pública y la falta de regulaciones adecuadas. El Distrito de Control de Mosquitos de los Cayos de Florida está considerando una vez más lo que sería la primera liberación en los Estados Unidos de mosquitos modificados genéticamente en la naturaleza, y ha asignado fondos en su presupuesto para esta actividad en el próximo año en espera de la aprobación de la prueba de campo por parte de los reguladores.

“Desde Brasil hasta España y los Cayos de Florida, Oxitec está jugando una vez más a la ruleta rusa y anteponiendo las ganancias de la búsqueda al sentido común al introducir estos insectos transgénicos en el medio ambiente que podrían desestabilizar los ecosistemas y dañar la salud humana”, dijo Dana Perls de Friends of la Tierra-EE. UU. “Una vez que se liberan estos organismos modificados, no se pueden recuperar y debemos evaluar estos riesgos muy reales a través de un proceso de revisión de impactos ambientales serio y exhaustivo antes de que se desaten en el mundo. Estamos seguros de que cualquier revisión verdaderamente imparcial y basada en la ciencia conducirá a la cancelación de estos riesgosos experimentos ".

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