Un fuerte llamamiento a la acción coordinada contra las economías ilícitas en Europa

La estabilidad económica y la seguridad pública de Europa se ven cada vez más amenazadas por las llamadas "amenazas combinadas": combinaciones complejas de delincuencia organizada, terrorismo, ciberataques y comercio ilícito. Una mesa redonda de alto nivel celebrada en Bruselas el miércoles investigó cómo la OTAN, la Unión Europea y la industria pueden colaborar para evaluar estas amenazas y coordinar una respuesta conjunta. Como ejemplo de economía híbrida, el debate también se centró en un informe de KPMG sobre el comercio ilícito de tabaco en el contexto de amenazas más amplias.

El informe indica que el aumento del consumo ilícito de cigarrillos en Europa se debió principalmente a Francia y los Países Bajos. El estudio señala una situación especialmente alarmante en Francia, donde en 18.7 se consumieron 2024 millones de cigarrillos ilícitos, de los cuales casi 7.8 millones eran falsificaciones. En los Países Bajos, el volumen de cigarrillos ilícitos aumentó drásticamente en 1.1 millones (más del doble en un año), alcanzando el 17.9 % del consumo total. Si estos cigarrillos se hubieran comprado legalmente, se habrían recaudado 9.4 millones de euros adicionales en impuestos en Francia y casi 900 millones en los Países Bajos.

Comprender las amenazas combinadas

Las amenazas combinadas son de naturaleza híbrida, impulsadas tanto por actores estatales como no estatales, y explotan vulnerabilidades físicas y digitales. Estas amenazas incluyen ciberintrusiones, tráfico, falsificación de productos y campañas de subversión, a menudo vinculadas a redes globales de crimen organizado.

Alejandro Politi, director de la Fundación del Colegio de Defensa de la OTAN, inauguró el debate advirtiendo: «Estas amenazas, ya sean de China, México o dentro de nuestras fronteras, ya no son aisladas. Solo en 2021, más de 100,000 muertes se atribuyeron a actividades delictivas vinculadas a amenazas combinadas, lo que equivale al 20% de la fuerza activa del Ejército de EE. UU. Si no se aborda, esta cifra podría ascender a medio millón en dos décadas».

Politi enfatizó que el tejido mismo de la seguridad interna y externa de Europa está ahora interconectado, y pidió una estrategia integral que involucre a varias agencias.

El comercio ilícito como estudio de caso

El panel destacó el comercio ilícito de tabaco como un claro ejemplo de economía sumergida que impulsa operaciones delictivas más amplias. Basándose en datos de un informe de KPMG, el debate puso de relieve cómo los mercados ilegales de cigarrillos perjudican la recaudación fiscal de la UE y facilitan el crimen organizado.

Los contrabandistas de tabaco y los vendedores en el mercado negro utilizan cada vez más tecnologías como las redes sociales y los drones para entregar cigarrillos a los fumadores en Europa y evitar a las fuerzas del orden, según el informe publicado el miércoles.

Howard Pugh, consultor anticomercio ilícito y ex especialista sénior de Europol, desglosó el problema: “Hay tres tipos principales de fraude:

Producción ilícita—donde grupos criminales operan fábricas de cigarrillos ocultas;
blancos baratos—cigarrillos producidos legalmente que se introducen de contrabando a través de las fronteras para evadir impuestos;
Abuso de impuestos especiales—Los delincuentes secuestran planes legítimos para evitar el pago de impuestos.

Estos métodos representan una economía criminal a gran escala que socava el Estado de derecho.

Cristo Harpantidis, vicepresidente sénior de asuntos externos de Philip Morris International, añadió: «El comercio ilícito no solo perjudica las finanzas públicas, sino que también debilita las iniciativas de salud pública. Perjudica a los negocios legítimos, impide la creación de empleo e inunda las calles europeas de productos no regulados, lo que dificulta la consecución de un futuro sin humo». «El comercio ilícito de tabaco amenaza la economía, la salud pública, la seguridad y la estabilidad social europeas; hoy en día, mercados con impuestos y precios más altos, como Francia y los Países Bajos, se ven especialmente afectados por la importación ilegal y las falsificaciones de productos. Su enorme impacto socioeconómico afecta negativamente a la recaudación de impuestos, la creación de empleo y los negocios legítimos, el motor de nuestras economías europeas. La disponibilidad de cigarrillos baratos y no regulados en la economía sumergida también perjudica los esfuerzos para reducir las tasas de tabaquismo y lograr un futuro sin humo».

Ucrania y el desafío de la reconstrucción

Añadir una dimensión crítica a la conversación fue Oksana ShvetsSubdirectora de Políticas de Integración Europea, AmCham Ucrania. Subrayó el doble desafío que supone reconstruir las regiones devastadas por la guerra y, al mismo tiempo, defenderse de las amenazas híbridas.

Llevamos 1180 días en esta brutal guerra. La economía de Ucrania debe sobrevivir no solo a las bombas, sino también a los ciberataques, el tráfico ilícito y la corrupción. La reconstrucción no basta; debemos asegurar lo que reconstruimos.

Subrayó que el éxito de la recuperación depende de... Asociaciones Público-Privadas y profunda colaboración entre la OTAN, la UE y Ucrania para evitar que las amenazas híbridas socaven los esfuerzos de recuperación.

Un llamado a la acción coordinada

La mesa redonda concluyó que las amenazas combinadas exponen la infraestructura física y digital de Europa a ataques convergentes. Los participantes coincidieron en la necesidad urgente de una estrategia clara e intersectorial que combine compartir inteligencia, operaciones comunes y acción regulatoria dirigida En las estructuras de la OTAN y la UE. Europa ya no puede permitirse abordar estos riesgos de forma aislada. A medida que evolucionan las tácticas cibernéticas y delictivas, también deben evolucionar las respuestas políticas.

Derechos de autor de la imagen: C) Erwin Hodister

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