JF-17, la deuda y la moralidad del poder: cómo los acuerdos de armas ponen a prueba el derecho internacional

Altos funcionarios militares de Pakistán y Arabia Saudita se reúnen en medio de una creciente cooperación en materia de defensa, destacando el contexto estratégico en materia de armas, financiamiento y realineamiento geopolítico.

La presión económica que enfrenta Pakistán y la reevaluación gradual de las opciones de defensa de Arabia Saudita están configurando un nuevo campo de intereses convergentes, uno que se extiende mucho más allá de una transacción bilateral de armas. Según información citada por Reuters, Riad está considerando convertir aproximadamente 2 millones de dólares en préstamos existentes a Islamabad en un acuerdo de armas que incluye la adquisición de aviones de combate JF-17, desarrollados conjuntamente por Pakistán y China. Si bien el acuerdo se presenta como un acuerdo pragmático que aliviaría las finanzas públicas de Pakistán y ofrecería a Arabia Saudita una alternativa más rentable a los cazas occidentales, los analistas señalan que también refleja un cálculo chino más amplio: un reingreso indirecto a mercados que previamente se han mostrado reticentes a los sistemas de armas chinos, con Pakistán actuando como un intermediario políticamente aceptable. Más allá de su alcance inmediato, el acuerdo plantea importantes interrogantes para Europa respecto a las normas de exportación de armas, la autonomía estratégica y la durabilidad del orden internacional basado en normas., escribe Dimitra Staikou.

En este contexto, la información publicada en medios asiáticos y financieros arroja luz adicional sobre la estructura del acuerdo propuesto. Un informe de Asia Times (Enero de 2026) señala que la fórmula de "deuda por armas" forma parte de un esfuerzo más amplio de Pakistán por aprovechar su industria de defensa como herramienta de alivio económico, en un momento en que Arabia Saudita busca diversificar sus opciones de poder aéreo más allá de los proveedores occidentales tradicionales. Al mismo tiempo, Moneycontrol (Enero de 2026) informa que el valor total del acuerdo podría alcanzar los 4 millones de dólares si se incluyen armas, entrenamiento, simuladores, repuestos y soporte técnico a largo plazo.

A primera vista, el acuerdo se asemeja a un clásico intercambio de deuda por armas. Sin embargo, el historial de exportación del JF-17 plantea serias dudas. Hace casi una década, China comercializó agresivamente el avión como un caza multifunción de bajo costo a países como Bangladesh, Sri Lanka, Myanmar y Arabia Saudita. La mayoría de estos países finalmente abandonaron las negociaciones. Myanmar fue el único comprador, pero para 2023, según informes, la mayoría de sus aviones estaban en tierra debido a problemas crónicos con motores, aviónica, radar y fatiga estructural, lo que plantea serias dudas sobre la credibilidad operativa de la plataforma.

La experiencia de Myanmar tuvo repercusiones más amplias. Limitó drásticamente la capacidad de China para promover directamente sus aviones de combate en diversos mercados y puso en duda la narrativa de madurez tecnológica que Pekín busca cultivar. Para los estados del Sudeste Asiático y Oriente Medio que mantienen un delicado equilibrio entre Occidente y China, este precedente resultó disuasorio, reforzando la cautela respecto a la dependencia directa de los aviones de combate chinos.

Es en este contexto que el repentino aumento de anuncios pakistaníes sobre las exportaciones del JF-17 ha suscitado un comprensible escepticismo. Durante el último año, Islamabad ha permitido la aparición de informes sobre posibles acuerdos que abarcan desde el norte de África hasta el sur y el este de Asia: un supuesto acuerdo de defensa de 4 millones de dólares con Libia, conversaciones en fase avanzada con Bangladés y, ahora, contactos con Arabia Saudí, un país que desde hace tiempo se considera firmemente integrado en el ecosistema del poder aéreo occidental. La geografía de estos movimientos apunta a una estrategia más ambiciosa: el intento de Pakistán de posicionarse como un centro de defensa dentro de una alineación flexible de estados de mayoría musulmana que se extiende desde Oriente Medio hasta partes de Asia.

Dentro de este mismo marco estratégico, el JF-17 se promociona no solo como un avión de combate asequible, sino también como una solución políticamente "neutral" para los países que buscan reducir su dependencia de los proveedores occidentales sin recurrir directamente a China o Rusia. Sin embargo, tras esta narrativa se esconde una limitación estructural. Pakistán carece de la base industrial necesaria para ejecutar simultáneamente múltiples pedidos multinacionales de gran envergadura en un plazo breve. La escala requerida apunta inevitablemente a la participación de un tercer actor.

Aquí es donde cobra relevancia lo que algunos analistas describen como la estrategia de "puerta trasera" de China. Bajo este modelo, Pekín suministra discretamente aeronaves completas o subsistemas críticos, mientras que Pakistán aparece como el exportador oficial. Este acuerdo permite a China evitar la resistencia política que suele acompañar a las ventas directas de armas chinas, eludir la presión diplomática occidental y volver a probar mercados que previamente habían cerrado sus puertas. Al mismo tiempo, funciona como un colchón reputacional, garantizando que cualquier deficiencia operativa no se atribuya directamente a Pekín.

Desde esta perspectiva, las implicaciones de la alianza de defensa entre China y Pakistán se extienden mucho más allá de su relación bilateral. Para Europa, este modelo socava la capacidad de imponer condiciones políticas y regulatorias a las exportaciones de armas, ofreciendo a terceros países vías alternativas de adquisición que eluden las restricciones y condicionalidades relacionadas con los derechos humanos, la transparencia y las garantías de uso final. De este modo, debilita el poder blando de la Unión Europea en el ámbito de la seguridad y pone en entredicho su tradicional papel como referente normativo en la gobernanza mundial de las armas.

Para Estados Unidos, las consecuencias son igualmente significativas. Usar a Pakistán como intermediario permite a Pekín expandir su presencia defensiva sin activar directamente las líneas rojas estadounidenses, lo que reduce la eficacia de las sanciones, la presión política y la disuasión diplomática. Preocupa especialmente la posibilidad de que la tecnología china, incluso indirectamente, se incorpore en las fuerzas aéreas de estados estrechamente alineados con Washington, como Arabia Saudita. Las cuestiones de interoperabilidad, seguridad de datos y futura alineación estratégica cobran gran relevancia en un momento en que Estados Unidos busca consolidar bloques de seguridad tanto en el Indopacífico como en Oriente Medio. Al parecer, la competencia con China ya no se desarrolla únicamente a través de alianzas, sino cada vez más en las zonas grises de la diplomacia de defensa.

En última instancia, la cuestión central no es simplemente si el JF-17 demostrará ser un avión de combate fiable. El problema más profundo se refiere al modelo emergente de penetración geopolítica: un sistema de exportaciones indirectas, políticamente filtrado y estratégicamente aislado, que difumina la línea entre el comercio de armas y la influencia geopolítica. El avión puede llevar marcas pakistaníes, pero la huella estratégica tras los acuerdos es cada vez más —e inequívocamente— china.

La dimensión estadounidense de este cambio cobra mayor relevancia al analizar el enfoque declarado de Donald Trump sobre el derecho internacional. Sus comentarios sobre Groenlandia —donde argumentó que su propio juicio moral debía prevalecer sobre las restricciones legales internacionales— no fueron una simple provocación retórica. Reflejaron una concepción más amplia y centrada en el poder de la gobernanza, que prioriza la voluntad estratégica sobre las normas institucionales. Si este enfoque se consolida, corre el riesgo de erosionar los cimientos mismos del orden internacional de posguerra.

En un entorno así, las consecuencias no se limitan a las decisiones políticas estadounidenses. Reverberan hacia el exterior, creando un efecto dominó en el que la deslegitimación del derecho internacional por parte de una gran potencia sienta precedentes para otras. En este sentido, el unilateralismo estadounidense no solo debilita la posición de Washington con el tiempo, sino que también reduce el umbral para que China justifique su propia expansión autoritaria en Asia. A pesar de las diferencias ideológicas, tanto la gobernanza china contemporánea como los modelos de liderazgo personalizados y centrados en el poder en otros lugares comparten una lógica común: la elevación del Estado o del líder por encima de las limitaciones institucionales y legales.

Esta lógica contradice cualquier concepción duradera de la legalidad internacional. A medida que Estados Unidos socava el sistema basado en normas que una vez defendió, corre el riesgo de acelerar una transición global hacia un mundo gobernado menos por la ley que por el poder. En un mundo así, Europa se enfrentará a una difícil disyuntiva: defender las normas e instituciones que sustentan su influencia estratégica o adaptarse a un panorama geopolítico en el que dichas normas se consideran cada vez más opcionales.

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