Reducir los efectos climáticos de los viajes aéreos requiere algo más que innovación tecnológica y fijación de precios del carbono

El aumento constante del tráfico aéreo de pasajeros está generando más emisiones a la atmósfera, lo que constituye un obstáculo para lograr que la aviación alcance el objetivo de cero emisiones netas para mediados de siglo, tal como se establece en la Ley del Clima de la UE. La transición debe implicar un cambio sistémico.

El sector de la aviación depende en gran medida de los combustibles fósiles y sigue creciendo. Se prevé que las emisiones de dióxido de carbono (CO2) de los viajes aéreos se tripliquen de aquí a 2050, fecha en la que la UE debería haber alcanzado emisiones netas cero en toda su economía.

La investigación del JRC ha descubierto que, más allá de la innovación tecnológica en propulsión eléctrica y de hidrógeno sin emisiones, la transición debe incluir medidas políticas que hagan que quien contamina pague, inversiones en I+D, subsidios y la promoción de alternativas a los vuelos.

Los resultados se publican en el artículo 'Transición hacia la sostenibilidad en el sistema de aviación de la Unión Europea', que explora la importancia de las dimensiones locales de las políticas de transición de la aviación europea. 

Aviación: un sector “difícil de controlar”

El sector de la aviación en Europa comprende más de 500 aeropuertos, con centros de gran tránsito como el aeropuerto Charles de Gaulle de París, el aeropuerto de Frankfurt y el aeropuerto de Schiphol. En 2023, 10.2 millones de vuelos transportaron a 1.19 millones de pasajeros a través de los 40 principales aeropuertos de Europa (el 92 % del nivel de 2019).

Con los viajes aéreos recuperándose de la pandemia de COVID-19, en comparación con 2023, se espera una tasa de crecimiento anual promedio del 4.7 % en el tráfico de pasajeros. Previsto para las próximas dos décadas, lo que podría provocar que las emisiones de CO2 se tripliquen para 2050, amenazando los objetivos de cero emisiones netas. 

La aviación también libera sustancias como óxidos de nitrógeno, aerosoles de sulfato, partículas y vapor de agua que tienen efectos distintos del CO2 y un impacto en el calentamiento mucho mayor que el de las emisiones de CO2 por sí solas. Esto pone de manifiesto la importancia de la aviación desde la perspectiva del calentamiento global. Las barreras tecnológicas para reducir el impacto ambiental de la aviación han llevado al Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) a clasificar la aviación como un sector "difícil de reducir".

¿Cómo puede la aviación alcanzar el objetivo de emisiones netas cero?

Los autores del artículo investigan las brechas y barreras existentes entre las políticas actuales de la UE y las recomendaciones para cumplir con las Acuerdo verde europeo objetivos, incluidas emisiones netas cero de gases de efecto invernadero (GEI) para 2050. 

La revisión sistemática de la literatura realizada por los autores ha identificado tres palancas principales para lograr una aviación neta cero: 

• la sustitución de combustibles fósiles por fuentes de energía alternativas, 
• la mejora de la eficiencia energética mediante innovaciones tecnológicas y, entre otras medidas, una sustitución más rápida de aeronaves ineficientes y una gestión más eficiente del tráfico.  
• la modificación de la demanda de viajes a través de incentivos económicos y comportamentales.

Sobre esta base, mapearon iniciativas políticas a nivel europeo, nacional y regional, examinando las interacciones entre marcos regulatorios, inversiones en infraestructura, políticas tributarias y subsidios para activar estas palancas. 

El análisis toma en consideración una variedad de medidas políticas, incluidos mecanismos de fijación de precios del carbono, subsidios a la tecnología verde, esquemas de compensación de emisiones de carbono y modos alternativos de transporte.

Una de las cuestiones centrales en lo que respecta al sector de la aviación es su alta dependencia de los combustibles fósiles y la urgencia de contar con tecnologías de propulsión sin emisiones de carbono como alternativas. En la actualidad, las tecnologías más prometedoras son la propulsión eléctrica y la basada en hidrógeno, pero aún están lejos del nivel de preparación tecnológica necesario para su implantación generalizada. 

Esta situación coloca a los combustibles de aviación sostenibles (SAF, por sus siglas en inglés) como un elemento crucial de la transición y una forma importante de descarbonizar la aviación mientras se desarrollan otras tecnologías. Sin embargo, es urgente aumentar la rentabilidad de los SAF y su producción, ya que se espera que representen solo el 0.53 % del combustible de aviación necesario en 2024.

La Comisión ya está promoviendo activamente medidas para impulsar la producción, el suministro y la adopción de SAF en la UE, en el marco del Reglamento de Aviación de la UE sobre reabastecimiento de combustibleSegún el reglamento, los proveedores de combustible de aviación tendrán que mezclar cantidades cada vez mayores de SAF con queroseno, comenzando con una mezcla mínima del 2% en 2025 y aumentando al 70% en 2050. Se espera que el reglamento reduzca las emisiones de CO2 de la aviación en alrededor de dos tercios para 2050 en comparación con un escenario de "ninguna acción", y mejore la calidad del aire.

Más allá de la innovación tecnológica: el papel de las políticas de innovación transformadora

Para lograr cero emisiones netas en la aviación en 2050, hay más por hacer. Las medidas gubernamentales, incluidas la regulación, la inversión en investigación y desarrollo, los subsidios, la promoción de alternativas a los vuelos y las estrategias de comunicación efectivas tienen un papel crucial que desempeñar.

Fundamentalmente, el estudio revela que es esencial incorporar innovación transformadora con un enfoque sistémico y transformador basado en el lugar para la transición del sector de la aviación europea hacia la sostenibilidad. 

Esto requiere un esfuerzo de coordinación a nivel local, nacional y europeo, alineando las políticas educativas, medioambientales, energéticas y de movilidad para acelerar la preparación tecnológica del hidrógeno y la propulsión eléctrica, impulsar la producción de SAF y ofrecer alternativas viables a los vuelos. 

Las políticas locales son integrales y abarcan los niveles de gobernanza local, regional, nacional e internacional. Amplían el enfoque desde el análisis específico de la aviación hacia un enfoque orientado a los desafíos, que incluye una comprensión más integral de los diversos sistemas sociotécnicos (energía, movilidad, industria, digital, turismo, infraestructuras, etc.). 

Por ejemplo, las inversiones regionales en el desarrollo del hidrógeno podrían ser de importancia clave para los combustibles de aviación sostenibles y los aeropuertos regionales, que pueden convertirse en centros integrados de energía y movilidad que promuevan modos de transporte alternativos. 

Para crear estas vías de transición es necesario comprender profundamente la complejidad del problema y poner la perspectiva de los directamente afectados en el centro de la solución propuesta. Esto requiere compromiso, deliberación y cocreación, allanando el camino hacia una transición justa, sin dejar a nadie atrás.

Antecedentes

El estudio es el primer número de una Serie de documentos de trabajo sobre “Transformar los territorios”Esta serie reúne contribuciones científicas para aportar nuevas perspectivas sobre el diseño y la implementación de enfoques de innovación transformadora basados ​​en el lugar y tiene como objetivo impulsar un mayor debate político sobre el papel de los lugares en la transformación de la sociedad para una mejor vida de los ciudadanos de la UE.

Además, la serie de documentos de trabajo destaca su relevancia para la agenda política europea de prosperidad, seguridad y democracia, con especial atención a la competitividad en la doble transición.

El próximo número de la serie de documentos de trabajo se centrará en el papel de la cooperación interterritorial en el apoyo a las transiciones sociotécnicas para la competitividad. Para mantenerse informado, puede Suscríbete al boletín Transformando Territorios. 

Enlaces relacionados

Transición hacia la sostenibilidad en el sistema de aviación de la Unión Europea

Serie de documentos de trabajo 'Transformando territorios'

Ley Europea del Clima

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