Metalysis, con sede en el Reino Unido, obtiene una financiación de la ESA de 1 millón de euros para ampliar la producción sostenible de titanio y desarrollar así una cadena de suministro occidental segura.

Metalysis, líder mundial con sede en South Yorkshire en la fabricación de polvos metálicos y de aleaciones metálicas críticos para los sectores espacial, aeroespacial, de defensa, hipersónico, semiconductores y otros sectores de fabricación avanzada, ha recibido casi un millón de euros, en el marco de un programa financiado por la Agencia Espacial Europea (ESA), para desarrollar un proceso sostenible continuo o casi continuo para la producción de titanio mediante el proceso patentado Metalysis FFC. El proyecto, de 24 meses de duración, respalda aún más la escalabilidad, la sostenibilidad, la rentabilidad y la seguridad de la cadena de suministro occidental de la tecnología Metalysis FFC.

Metalysis liderará un consorcio que incluye a Lucideon Ltd del Reino Unido, TTP Plc, NCHG Ltd y RHP-Technology GmbH de Austria, reuniendo experiencia en procesamiento de cerámica, ciencia de materiales, electroquímica, desarrollo de procesos y pulvimetalurgia, cubriendo todas las operaciones unitarias afiliadas a la tecnología FFC de Metalysis, y deliberadamente solo de socios del Reino Unido y la UE.

El consorcio escalará el proceso FFC de Metalysis para impulsar la producción sostenible de titanio a granel. El titanio es un metal crucial para aplicaciones espaciales y aeroespaciales, y la ESA apoya activamente el desarrollo de una ruta de producción más sostenible, económicamente viable y segura. Este proyecto tiene aplicaciones tanto espaciales como no espaciales, y aprovechará el proceso discontinuo de electrólisis de sales fundidas FFC patentado por Metalysis para lograr una operación continua o casi continua. Actualmente, a través de sus reactores GEN-3 y GEN-4, Metalysis puede dar servicio al sector de la fabricación aditiva (FA); sin embargo, los volúmenes actuales son insuficientes para el mercado más amplio del titanio a granel.

El titanio y sus aleaciones son esenciales para los sectores espacial y aeroespacial debido a su alta relación resistencia-peso, resistencia a la corrosión y rendimiento a temperaturas extremas. Antes de 2022, gran parte del suministro de esponja de titanio para la industria aeroespacial occidental provenía de Rusia, mientras que hoy en día China suministra alrededor del 70 %. Esto ha impulsado la urgente demanda de rutas de suministro alternativas y seguras, que este proyecto facilitará.

El proceso tradicional Kroll utilizado para la producción de titanio tiene varios inconvenientes importantes:
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Alto costo: La producción de aleaciones de titanio es costosa debido a la naturaleza de múltiples pasos del proceso Kroll: fusión, procesamiento termomecánico y la necesidad de materias primas de alta pureza.
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Impacto ambiental: El proceso Kroll implica el uso de gas cloro y produce grandes cantidades de residuos peligrosos, lo que lo hace ambientalmente insostenible.
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Consumo de energía: El proceso Kroll, basado en la fusión y el procesamiento termomecánico, consume mucha energía y contribuye a una gran huella de carbono.
El proceso FFC de Metalysis aborda estos desafíos y ofrece varias ventajas clave:
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Mayor pureza y eficiencia: La electrólisis de sales fundidas puede producir titanio con mayor pureza y menor consumo energético en comparación con el proceso Kroll. La reducción electroquímica directa permite un control más preciso de la composición de la aleación.
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Huella ambiental reducida: este método reduce significativamente el impacto ambiental de la producción de titanio al minimizar los subproductos peligrosos.
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Escalabilidad y rentabilidad: la electrólisis de sales fundidas tiene el potencial de ser más escalable y rentable a largo plazo, especialmente cuando se adapta a un proceso continuo.
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Fundamentalmente, el proceso Metalysis FFC permite la producción directa de aleaciones de titanio en estado sólido, evitando las múltiples etapas de fusión requeridas en la ruta Kroll. Combinado con la pulvimetalurgia (PM) para la consolidación posterior en forma cercana a la neta (NNS), evita los pasos de procesamiento termomecánico asociados con las rutas tradicionales. El proceso Metalysis FFC se desarrolló originalmente en la Universidad de Cambridge en 1997 para ofrecer una ruta más eficiente energéticamente y económica para la producción de aleaciones de titanio.

El Honorable John Healey, diputado por Rawmarsh y Conisbrough y Secretario de Estado de Defensa del Reino Unido, declaró: «Esta es una gran noticia para South Yorkshire. Metalysis es una empresa innovadora líder a nivel mundial, y esta inversión de la Agencia Espacial Europea es un firme voto de confianza en la fabricación avanzada de vanguardia que se está llevando a cabo aquí en nuestra región».
Proyectos como este impulsan empleos altamente cualificados, impulsan el crecimiento sostenible y consolidan la reputación de South Yorkshire como líder en innovación e ingeniería de defensa. Espero que Metalysis siga creciendo y teniendo éxito.

Matthew Cook, Director de Exploración Espacial de la Agencia Espacial del Reino Unido, declaró: «Esta financiación para Metalysis y sus socios demuestra la solidez de la innovación británica en el desarrollo de soluciones sostenibles para materiales críticos. El titanio es esencial para la exploración espacial y la fabricación de satélites, y establecer una cadena de suministro segura y responsable con el medio ambiente es vital para la competitividad a largo plazo de nuestro sector espacial. Es un placer ver cómo la experiencia británica lidera la transformación de la forma en que producimos los materiales que harán posible la próxima generación de tecnología espacial».

Nitesh Shah, director ejecutivo de Metalysis, afirmó: “El casi millón de euros aportado por la ESA a nuestros consorcios, liderados por Metalysis, supone un respaldo adicional a nuestra tecnología y refleja la necesidad estratégica en todo el mundo”.
Espacio, así como la industria aeroespacial, de defensa, hipersónica y sectores más amplios de fabricación avanzada para la producción industrial de metales críticos, en este caso, el titanio. Ampliar nuestra tecnología a la producción continua o semicontinua ayudará a impulsar el suministro occidental de titanio sostenible, ya que el proceso FFC de Metalysis es más eficiente, ecológico y limpio que los procesos tradicionales de fabricación de titanio.
Tim Abbott, Director de Comercio de Lucideon, afirmó: «En Lucideon nos complace apoyar este proyecto, aprovechando nuestra experiencia, en combinación con las instalaciones del Centro AMRICC, para desarrollar y optimizar procesos escalables de producción de materias primas, lo que permite soluciones más eficientes y sostenibles como el FFC de Metalysis. Nos enorgullecemos de impulsar la innovación y, al combinar nuestra experiencia en materiales y procesamiento con equipos de vanguardia, esperamos ayudar a nuestros socios a lograr resultados fiables y escalables».
David Pooley, líder de proyecto en TTP plc, afirmó: «Este proyecto supone un paso importante para asegurar una cadena de suministro de titanio sostenible para el Reino Unido y Europa. En TTP, estamos traduciendo la electroquímica de vanguardia en soluciones de fabricación robustas y escalables, utilizando modelos avanzados y datos piloto para minimizar los riesgos en el camino hacia una producción fiable a gran escala».
Erich Neubauer, director general de RHP, declaró: «Nos entusiasma apoyar este esfuerzo conjunto para establecer una cadena de suministro sostenible y segura de materia prima de titanio a escala industrial. En RHP, impulsamos la innovación en industrias globales mediante la fabricación de materiales avanzados de alto rendimiento. Aportaremos nuestros amplios conocimientos en consolidación de materiales a este proyecto financiado por la ESA con el objetivo de optimizar las propiedades del polvo de titanio y de los componentes a granel».

Nick Weeks, director de NCHG Limited, afirmó: «Este programa, respaldado por la ESA, confirma firmemente la necesidad de replantear la producción de materiales críticos en el Reino Unido y Europa. Para NCHG Limited, se alinea directamente con nuestro compromiso de construir cadenas de suministro resilientes y de menor impacto para la industria británica, basadas en los principios de reducir, reutilizar y reciclar. Al apoyar el desarrollo de una ruta más sostenible y escalable para la producción de titanio, este proyecto contribuye a abordar tanto la seguridad de la cadena de suministro como las necesidades a largo plazo de los sectores de la energía y la movilidad».

Acerca de los Consorcios
Metalysis es líder mundial en la producción de polvos metálicos, polvos de aleación y polvos de alta entropía para uso en el espacio, la electrónica avanzada (incluyendo semiconductores y condensadores), la defensa, la tecnología hipersónica, la ingeniería y la construcción, la industria aeroespacial, las energías limpias, los vehículos eléctricos, la IA, el 5G y el IoT. Mediante su proceso patentado de electrólisis de estado sólido FFC, la empresa puede reducir los óxidos metálicos de 49 elementos de la tabla periódica, creando valiosos polvos de metal, aleación metálica y aleación de alta entropía.

Desde 2019, Metalysis se ha consolidado como líder mundial en exploración espacial, tras haberse asociado con la Agencia Espacial Europea y la agencia espacial del Reino Unido para extraer oxígeno del regolito lunar. Se recurrió a Metalysis porque su proceso de electrólisis libera oxígeno de los óxidos metálicos, empleando un ánodo que libera oxígeno en lugar del carbono convencional.
que el oxígeno es el gas liberado, que puede capturarse y, cuando se utiliza in situ en la superficie lunar, puede proporcionar oxígeno para propulsión y soporte vital.

Metalysis es la tecnología elegida por la Agencia Espacial Europea (ESA) y con la que se desarrollan todos los proyectos de extracción de oxígeno de la ESA. Metalysis también está en conversaciones con socios comerciales para acelerar el despliegue de una unidad de mayor escala (de segunda generación o superior) en la superficie lunar.

La metálisis es un activo intermedio clave para el Reino Unido y sus aliados, ya que proporciona capacidades nacionales de reducción de óxido dentro del Reino Unido, lo que significa que los materiales críticos y los elementos de tierras raras no están expuestos a riesgos en la cadena de suministro.

Para más información
www.metálisis.com
https://www.linkedin.com/company/metalysis

Lucideon Ltd: Lucideon es una consultora de ciencia de materiales que resuelve los desafíos más complejos de sus clientes mediante el desarrollo de materiales, la optimización de procesos y la caracterización. Su aplicación de conocimientos intersectoriales, su experiencia en ciencia de materiales y su pensamiento innovador permite a la industria desarrollar e implementar plataformas tecnológicas disruptivas, ofreciendo ventajas en costes y/o rendimiento del producto, y propiciando una verdadera diferenciación en el mercado. Aprovecha sus amplios años de experiencia en desarrollo, análisis y aseguramiento para ofrecer consultoría técnica que facilita, mejora y acelera las actividades de I+D de sus clientes.

Además de un equipo multidisciplinario de científicos, ingenieros y analistas comerciales, Lucideon cuenta con laboratorios de pruebas y caracterización líderes a nivel mundial, una combinación de plantas y equipos piloto y de viabilidad, y una división de gestión y certificación.
Lucideon tiene oficinas y laboratorios aprobados en Carolina del Norte y Carolina del Sur, así como en el estado de Nueva York y Staffordshire y Cambridge en el Reino Unido.

TTP plc (ttp.com): TTP es una consultora independiente de tecnología y desarrollo de productos donde científicos e ingenieros colaboran para inventar, diseñar y desarrollar nuevos productos, equipos y procesos. Con casi 40 años de experiencia en innovación, nuestros equipos multidisciplinares respaldan todo el ciclo de vida del proyecto, desde la investigación inicial y la viabilidad hasta la ingeniería de detalle, la prueba piloto y la transferencia a la fabricación.

Con sede en Cambridge, Reino Unido, TTP colabora con clientes de las tecnologías industriales, energéticas y de procesos para ofrecer soluciones líderes en el mercado que mejoran el rendimiento, la eficiencia y la sostenibilidad, a la vez que reducen los riesgos técnicos y de la cadena de suministro. Combinamos ingeniería química y de procesos, electroquímica, ciencia de materiales, electrónica de potencia y modelado multifísico con experimentación específica para diseñar y minimizar riesgos en sistemas innovadores, incluyendo balance de planta, control e instrumentación, y actividades de carga inicial y FEED. En el consorcio Metalysis, financiado por la ESA, TTP proporciona soporte para el diseño de procesos y plantas piloto, basado en modelado, para escalar la electrólisis de sales fundidas FFC de Metalysis hacia la producción continua de titanio. Para más información, visite: www.ttp.com

RHP-Technology GmbH: fundada en 2010 como una empresa derivada del Instituto Austriaco de Tecnología, se especializa en el desarrollo y la fabricación de materiales avanzados mediante procesos pulvimetalúrgicos. Ubicada en Seibersdorf, Austria, RHP combina tecnologías de vanguardia, como la sinterización por plasma de chispa (SPS), el prensado en caliente y la fabricación aditiva, con un equipo multidisciplinar y una infraestructura flexible. Como pyme con una sólida trayectoria en el procesamiento de materiales, nuestras capacidades son ideales para consolidar y evaluar los polvos de titanio producidos mediante el proceso FFC de Metalysis y para realizar una caracterización exhaustiva de los materiales resultantes. La inclusión de RHP en el consorcio refuerza la capacidad del proyecto para acortar la distancia entre la producción de polvo y el rendimiento final del componente.

Nuestra experiencia en densificación, análisis microestructural y ensayos mecánicos garantiza que los productos de titanio desarrollados mediante el proceso Metálisis FFC puedan evaluarse rigurosamente y optimizarse para aplicaciones prácticas. Además, RHP cuenta con una amplia experiencia en el desarrollo de materiales avanzados, incluyendo estudios de interfaces e interacciones superficiales (p. ej., contacto de sales fundidas con crisoles).

NCHG Limited, dirigida por el director Nick Weeks y con el apoyo del consultor Joseph Oluleke, es una empresa con sede en el Reino Unido dedicada a construir un futuro más resiliente y sostenible para la industria británica. Guiada por los principios de Reducir, Reutilizar y Reciclar, NCHG colabora con fabricantes del Reino Unido para acelerar las prácticas de fabricación circular y establecer un suministro seguro de titanio, íntegramente de origen británico, para 2030. Con esta iniciativa, la empresa busca apoyar a los sectores de la energía y la movilidad, fortalecer las cadenas de suministro nacionales e impulsar la innovación sostenible a largo plazo.

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