Europa se pega un tiro en el pie intentando prohibir el caucho ruso

La jefa de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen prometido para introducir un nuevo paquete de sanciones contra Rusia este mes, marcando el primer aniversario de la invasión de Rusia en Ucrania. Este ya sería el décimo paquete de sanciones contra Rusia. Se imponen nuevas sanciones casi todos los meses, y cada vez que la UE debe estirar su imaginación para encontrar nuevas personas y entidades para sancionar.

Según el cable de noticias Interfax, el nuevo paquete de sanciones puede incluir una prohibición de la compra de caucho sintético ruso, que ha sido una materia prima importante para los fabricantes de neumáticos europeos. La iniciativa de prohibir el caucho ruso aparentemente provino de un competidor, el grupo Synthos de Polonia, que está trabajando para expandir su propia producción de caucho.

Muchas plantas de neumáticos, particularmente en Italia, Alemania, la República Checa, Hungría y Rumania, no están muy contentas con un cabildeo tan abierto. Su proceso de producción se basa en ciertos grados de caucho suministrados por Rusia, que Synthos no puede producir. Si el caucho ruso se prohibiera por completo, estas plantas tendrían que encontrar alternativas de proveedores ubicados más lejos y pagar un precio más alto, lo que puede generar pérdidas económicas.

La mayoría de los productos básicos rusos, como el petróleo, el gas natural, el carbón, el acero, los plásticos, la madera, etc., ya están sujetos a las restricciones de la UE. Esto no ha tenido un impacto significativo en Rusia, cuyas empresas lograron redirigir las exportaciones a China y otros mercados emergentes, y tampoco obligó al Kremlin a detener las acciones militares en Ucrania. Por el contrario, estas restricciones comerciales causaron problemas a la propia Europa, aumentando los precios de la energía e interrumpiendo las cadenas de suministro existentes.

Como resultado, empresas como BASF, ArcelorMittal, Volkswagen y otras han sido recientemente reduciendo sus operaciones en Europa y están buscando expandirse a América del Norte en su lugar. La prohibición total del caucho ruso puede tener un efecto devastador similar en los fabricantes de neumáticos europeos en un momento en que la demanda en Europa ya está bajo presión debido a la inflación de los precios al consumidor y las dificultades en la industria del automóvil.

Muchos fabricantes de neumáticos europeos ya sintieron el aguijón el año pasado. Bajo presión política y pública, compañías que van desde Michelin hasta Nokian Tires abandonaron Rusia, donde tenían instalaciones de producción de alta calidad. Utilizaron estas instalaciones como base no solo para abastecer el gran mercado local, sino también para exportar neumáticos a Europa, aprovechando el bajo costo de las materias primas, la electricidad y la mano de obra en Rusia.

Buscando reducir los riesgos de la cadena de suministro, algunos productores de neumáticos en Europa también comenzaron a autosancionarse el año pasado. Redujeron sus compras de caucho sintético de Rusia y cambiaron a productos de regiones más distantes como China, India y EE. UU., incluso si sus productos son más caros debido a los costos de envío más altos. La participación del caucho sintético ruso en las importaciones de la UE cayó del 53 % en 2021 al 30 % el año pasado. Al mismo tiempo, los volúmenes de producción europea de neumáticos también caído en medio de la inflación de costos.

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Aun así, para muchas plantas de neumáticos europeas, la eficiencia económica siguió siendo más importante que la política, y continuaron comprando caucho sintético de Rusia debido a las condiciones favorables y la conveniencia tecnológica. Ahora, la UE puede obligarlos a cambiar la cadena de suministro existente y enfrentar costos más altos, lo que pondrá en riesgo la demanda de su producto.

La idea de castigar a Rusia con una prohibición de goma puede tener algún significado político, pero económicamente no resiste las críticas. Parece que la UE puede dispararse en el pie una vez más, perjudicando a sus propios fabricantes y dejando a Rusia ilesa.

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